[수완뉴스=채진우 칼럼니스트] 현대 사회에서 스트레스는 피할 수 없는 요소다. 직장, 학업, 인간관계 등 다양한 상황에서 끊임없이 압박을 받으며 생활하게 된다. 이러한 스트레스가 누적되면 정신 건강을 해치기 때문에 스트레스를 효과적으로 관리하려면 일상 속에서 자신만의 규칙적인 생활을 갖는 것이 중요하다. 좋은 수면, 식사, 그리고 운동 습관을 형성하는 것은 신체적, 정신적 안정감을 높여준다. 특히, 충분한 수면은 뇌의 회복을 도와 스트레스에 대한 저항력을 강화하는 데 중요한 역할을 한다. 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 습관은 정신적 피로를 줄여주며, 하루를 보다 능률적으로 보낼 수 있는 기반을 마련해준다.

스트레스를 관리하려면 먼저 그 원인을 명확히 파악하는 것이 중요하다. 이는 스트레스의 근본적인 해결을 위한 첫걸음이다. 사람마다 스트레스를 유발하는 요인은 다를 수 있다. △어떤 사람은 업무나 학업에서 오는 압박감이 주요 원인이 될 수 있고, 또 다른 사람은 대인관계에서 겪는 갈등이나 가정 내 문제로 인해 스트레스를 느낄 수 있다. 이러한 스트레스 요인을 파악하지 않고서는 제대로 된 해결책을 찾기 어렵기 때문에, 자신의 감정을 세심하게 관찰하는 것이 필요하다. 구체적으로 어떤 상황에서, 누구와 있을 때, 어떤 감정을 느끼는지 스스로에게 물어보는 것이 중요하다. 이렇게 감정과 반응을 분석하면, 자신이 스트레스를 받는 패턴을 이해할 수 있다. 예를 들어, 특정 업무를 할 때 유난히 불안하거나 짜증이 난다면, 그 업무가 스트레스의 원인일 수 있다. 반면, 특정 사람과의 대화나 만남에서 자주 기분이 나빠진다면, 그 관계가 문제의 근본일 가능성이 있다.

스트레스의 원인을 파악했다면, 이제 그 원인을 해결할 방법을 모색해야 한다. 하지만 모든 스트레스 상황이 즉각적으로 해결될 수 있는 것은 아니다. 그럼으로, 어떤 문제는 당장 해결이 불가능하다는 사실을 받아들이고, 그 상황을 어떻게 받아들이고 대처할 것인지에 대한 전략을 세우는 것이 현명하다. 예를 들어, 업무가 과도한 상황에서 즉시 모든 일을 해결할 수 없다면, 업무량을 분배하는 방안을 찾아야 한다. 이때 상사나 동료와 솔직하게 소통하여 업무의 우선순위를 재정립하거나, 현실적으로 해결 가능한 업무만 맡도록 협의할 수 있다. 대화는 이러한 상황에서 중요한 도구다. 상사나 동료와의 열린 소통을 통해 업무 부담을 줄일 수 있는 방법을 찾아나가는 것이 스트레스를 완화에 큰 도움이 될 수 있다.

또한, 개인적인 문제가 스트레스로 된 경우에도, 혼자서 문제를 해결하려고 하지 말고 신뢰할 수 있는 사람들과 소통하는 것이 필요하다. 가까운 친구나 가족에게 고민을 털어놓으면 감정적으로 위안을 얻고, 문제 해결을 위한 다양한 관점을 제시받을 수 있다. 때로는 스스로 해결책을 찾기 어려운 경우가 많기 때문에, 제3자의 조언을 듣는 것도 중요하다. 이러한 심리적 지지는 스트레스 상황을 보다 객관적으로 바라볼 수 있게 도와주며, 그 과정에서 문제를 해결할 방법을 자연스럽게 찾아낼 수 있다.

운동은 스트레스를 해소하는 데 있어 매우 효과적인 방법이다. 이는 단순한 신체 활동 이상의 효과를 가져다준다. 규칙적인 운동은 신체적 건강뿐만 아니라 정신 건강에도 큰 영향을 미친다. 운동을 하면 몸에서 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 낮아지는데, 코르티솔은 신체가 스트레스에 반응할 때 분비되는 호르몬으로, 지속적으로 높은 상태로 유지될 경우 만성적인 스트레스를 유발할 수 있다. 운동은 이 코르티솔 수치를 조절함으로써 신체적 긴장을 풀고, 마음의 안정을 찾는 데 도움을 준다. 이와 동시에 운동은 행복 호르몬으로 알려진 세로토닌과 엔도르핀의 분비를 촉진한다. 세로토닌과 엔도르핀은 기분을 좋게 하고 스트레스를 완화하는 역할을 하며, 이는 우리의 정신건강에 긍정적인 영향을 미친다.

‘걷기’ 같은 간단한 운동도 스트레스 해소에 매우 효과적이다. 자연 속을 천천히 걷거나 공원을 산책하는 것만으로도 몸과 마음이 동시에 치유되는 느낌을 받을 수 있다. 걷는 동안 주변의 풍경을 천천히 감상하거나 자연의 소리를 들으면, 일상에서 느끼던 긴장이 완화되고 머리가 맑아지는 경험을 할 수 있다. 또한, 걷기 운동은 누구나 쉽게 실천할 수 있다는 장점이 있다. 특별한 장비나 장소가 필요하지 않기 때문이다.

이와 더불어, 호흡법을 활용해 깊고 느린 호흡을 하는 것도 스트레스 관리에 큰 도움이 된다. 스트레스를 받을 때는 종종 호흡이 얕아지고 불규칙해지기 마련이다. 이는 신체적으로 긴장 상태를 유발하고, 심리적으로도 불안감을 증폭시킨다. 하지만 깊고 느린 호흡을 의식적으로 하게 되면, 신체에 더 많은 산소가 공급되고, 긴장된 근육이 이완된다. 또한, 호흡을 조절하는 동안 마음이 차분해지고 감정적인 안정감을 느낄 수 있다. 따라서 스트레스 상황에서 짧게라도 호흡법을 실천하면, 마음을 차분하게 유지하고 상황을 보다 객관적으로 바라볼 수 있게 된다.

자기 돌봄이란 자신의 신체적, 정서적, 정신적 필요를 인식하고 존중하며 이를 충족시키기 위해 의도적으로 시간을 할애하는 것을 의미한다. 현대인들은 바쁜 일상 속에서 자신에게 휴식과 여유를 허락하는 것을 종종 잊고 살지만, 이는 정신 건강을 유지하는 데 있어 매우 중요한 요소다. 자기 돌봄은 단순한 휴식을 넘어서 자신을 돌보고 보살피는 방식으로, 내면의 평온을 유지하고 스트레스를 완화하기 위한 필수적인 과정이다.

자기 돌봄의 첫 번째 단계는 자신의 감정을 인식하고 그것에 귀를 기울이는 것이다. 우리는 종종 외부 환경이나 사람들로 인해 자신이 어떤 감정을 느끼고 있는지 미처 자각하지 못할 때가 많다. 하지만 이러한 감정들을 억누르고 계속해서 바쁘게 지내면, 마음의 피로는 점점 쌓이고 결국에는 탈진 상태에 이른다. 따라서 자기 돌봄은 이러한 감정의 누적을 방지하기 위해, 일상 속에서 짧게라도 스스로 돌아보는 시간을 마련하는 것에서 시작된다. 이를 통해 자신의 감정적 필요를 제대로 인식하고, 그에 맞는 적절한 돌봄 방식을 선택할 수 있다.

자기 돌봄의 중요한 부분 중 하나는 신체적 요구에 귀를 기울이는 것이다. 몸과 마음은 밀접하게 연결되어 있어, 신체적 피로와 긴장은 곧바로 정신적 피로로 이어질 수 있다. 따라서 자기 돌봄의 일환으로 충분한 휴식과 재충전의 시간을 가지는 것이 중요하다. 휴식은 단순히 육체적인 피로 회복을 넘어서, 마음을 안정시키고 정서적 균형을 유지하는 데 필수적이다. 이를 위해서는 스스로 잠시라도 휴식할 수 있는 시간을 허락하는 것이 필요하다. 예를 들어, 잠시 모든 일을 내려놓고 조용한 공간에서 자신이 좋아하는 음악을 듣거나, 책을 읽으며 마음의 안정을 찾는 것이 좋은 방법이 될 수 있다. 좋아하는 음악은 우리의 감정에 큰 영향을 미치며, 마음의 평화를 가져다줄 수 있는 강력한 도구다. 한편, 책을 읽는 시간은 지적인 자극뿐만 아니라 상상력을 자극하며, 현실에서 벗어나 잠시 다른 세계로 빠져들게 만들어 주기도 한다.

또한, 자기 돌봄을 위해 따뜻한 차 한 잔을 마시며 여유를 즐기는 것도 중요한 자기 관리 방법의 하나이다. 차를 마시는 행위는 단순히 음료 섭취 이상의 의미라고 할 수 있다. 왜냐하면 따뜻한 음료는 신체를 편안하게 만들어 주고, 마음의 긴장을 풀어주는 효과가 있다. 차를 천천히 음미하는 과정에서 마음의 여유를 찾을 수 있고, 그 순간만큼은 일상의 복잡함에서 벗어나 자기 자신에게 온전히 집중할 수 있게 된다. 작은 일상 속의 행동들이 모여 큰 자기 돌봄의 효과를 가져오게 된다.

인간관계도 정신 건강에 중요한 영향을 미친다. 사람 간의 관계는 우리가 느끼는 감정과 스트레스의 주요 원천이 되기도 하지만, 동시에 우리에게 큰 위안을 제공할 수도 있다. 긍정적인 대인관계는 정신적 안정과 정서적 지지의 중요한 근원이 된다. 가까운 친구나 가족과의 관계를 유지하며 감정적 교류를 나누는 것은 외로움을 줄이고, 삶의 의미를 느끼게 해주는 중요한 요소다. 대화는 우리가 겪고 있는 문제를 객관적으로 바라볼 수 있게 도와주며, 더 나은 해결책을 찾는 데에도 도움을 준다. 또한, 누군가로부터 위로를 받거나 공감을 느낄 때, 우리는 자신이 혼자가 아니라는 안도감을 얻게 되어 스트레스가 완화되는 효과를 경험하게 된다.

해로운 관계 대처법

부정적인 에너지를 주는 사람들과의 관계는 정신 건강에 해로울 수 있다. 주변에 끊임없이 부정적인 말이나 행동을 하는 사람, 자신을 존중하지 않거나 무시하는 사람들과의 관계는 오히려 스트레스를 증가시킬 수 있다. 그래서 이런 사람들과의 거리를 두거나 관계를 정리하는 것이 필요할 수 있다. 자기 돌봄의 일환으로서 자신의 정신적 건강을 위해 해로운 관계를 멀리하는 것은 매우 중요한 선택이다. 부정적인 관계를 지속하면, 자신도 모르게 그 관계에 갇혀 스트레스와 불안이 가중될 수 있기 때문이다. 자신을 보호하기 위해 이러한 관계를 정리하는 것이 어려운 결정일 수 있지만, 장기적으로는 정신 건강을 위한 현명한 선택이 된다.

만약 스트레스가 너무 심하거나 스스로 해결하기 어려운 경우, 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 선택이다. 정신적 스트레스가 지속적으로 누적되면, 일상생활에 부정적인 영향을 미치고 이는 신체적 건강에도 악영향을 끼친다. 만약 이러한 상황이 개선되지 않는다면, 전문가와의 대화는 큰 도움이 된다. 전문가는 개인의 상황을 객관적으로 바라볼 수 있는 외부의 시각을 제공하며, 자신의 감정이나 문제를 더 깊이 이해할 수 있도록 돕는다.

그럼으로 상담 과정에서 전문가와의 대화는 여러 가지 방법으로 진행될 수 있다. 예를 들어, 인지행동치료(CBT)는 부정적인 사고 패턴을 인식하고 긍정적인 방향으로 전환하는 데 도움을 줄 수 있다. 또한, 마음챙김(mindfulness) 기법을 활용하면 현재의 순간에 집중하며 스트레스를 줄이는 방법을 배울 수 있다. 전문가와의 상담은 단순한 문제 해결을 넘어, 자기 자신에 대한 이해를 깊게 하고, 지속 가능한 스트레스 관리 전략을 개발하는 기회가 된다. 그러므로 정신 건강도 신체 건강만큼 중요하다는 사실을 인식하고, 필요할 때는 망설이지 말고 도움을 청해야 한다.

행복한 삶을 위한 자기 돌봄 실천법

스트레스는 일상에서 피할 수 없는 요소이지만, 그에 어떻게 대처하느냐는 개인의 선택에 달려 있다. 스트레스 상황에 대한 인식을 높이고, 자신에게 적합한 스트레스 관리 방법을 찾아 실천하는 것이 중요하다. 일상 속에서 작은 변화를 실천하고, 자기 돌봄을 꾸준히 실천하는 것은 정신적 웰빙을 유지하는 데 큰 도움이 된다. 예를 들어, 매일 짧은 시간이라도 자신이 좋아하는 활동을 하거나, 자연 속에서 시간을 보내는 것은 마음의 안정을 가져오는 데 효과적이다.

또한, 몸과 마음의 건강을 위해 자신에게 휴식과 돌봄을 허락하는 것도 필수적이다. 충분한 수면과 영양 섭취, 규칙적인 운동은 신체적 건강을 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 정신적 건강에도 긍정적인 영향을 미친다. 스트레스를 효과적으로 관리하기 위해서는 몸과 마음이 조화를 이루는 것이 중요하며, 이를 위해 자신이 필요로 하는 것을 인식하고, 스스로를 돌보는 시간을 가지는 것이 필요하다. 필요할 때 전문가의 도움을 받는 것도 잊지 않아야 하며, 이는 자신의 정신 건강을 지키기 위한 중요한 방법이 된다.

마지막으로 전문가의 도움을 받는 것은 결코 반사회적 행동이 아니다. 오히려 자신의 감정과 문제를 이해하고, 이를 해결하기 위한 적극적인 노력의 일환으로 볼 수 있다. 심리적 지원을 받으며 지속적인 자기 돌봄을 실천한다면, 스트레스를 효과적으로 관리하고 더 높은 삶의 질을 추구할 수 있게 된다. 결국, 정신 건강을 위한 노력은 개인의 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 하며, 행복하고 건강한 삶을 누리기 위한 필수적인 과정이다.

채진우 칼럼니스트