‘도깨비’, ‘대박’은 예전에도 이렇게 썼을까? 사전으로 보는 우리말 변천사

[수완뉴스=김동주 기자] 우리가 무심코 쓰는 말 한마디에도 수백 년의 역사가 담겨 있습니다. ‘도깨비’, ‘삼겹살’, ‘대박’처럼 익숙한 단어들이 언제부터, 어떤 모습으로 쓰이기 시작했는지 알게 되면 우리말을 대하는 마음이 조금 더 특별해지지 않을까. 국립국어원(원장 이관규)이 이런 궁금증에 답해 줄 《우리말어휘역사사전》을 9월 18일 새롭게 열었다.

이번 개통식은 우리말의 변천 과정이 단순한 언어 정보를 넘어, 시대별 사회·문화상을 보여 주는 콘텐츠로 확장되기를 바라는 마음을 담아 ‘2026년 모두의 말뭉치 전문가 지식 강연회’의 하나로 진행되었다.

믿을 수 있는 우리말 역사 정보를 담다

그동안 우리말 어휘의 유래나 변천 과정에 대한 정보는 문헌으로 충분히 검증되지 않은 채 학설 수준에 머물러 있는 경우가 많았습니다. 우리말을 제대로 이해하려면 객관적이고 믿을 만한 근거가 필요하다는 문제의식에서, 국어원은 2023년부터 《우리말어휘역사사전》 편찬 작업을 시작했습니다.

그 결과 15세기부터 20세기까지 발간된 한글 문헌과 그간 국어학계가 쌓아 온 연구 성과를 바탕으로, 우리말 어휘 1만 5천 항목의 역사 정보를 담은 사전이 오늘 문을 열게 되었습니다. 사전은 앞으로도 계속 집필되어 2031년까지 표제어 수를 4만 항목으로 늘려 갈 계획입니다.

말 속에 담긴 우리 역사와 문화

《우리말어휘역사사전》에는 어휘가 어떻게 변화해 왔는지에 대한 설명과 함께, 각 시기의 문헌 용례, 역사 속 다양한 표기 등 흥미로운 정보가 두루 담겨 있다. 단순히 말소리나 형태의 변화뿐 아니라, 지난 600여 년간 사회·문화적 요인으로 생겨난 변화까지 충실히 다루었으며, 어휘의 어원을 둘러싼 여러 견해를 함께 제시해 비교해 볼 수 있도록 했다.

옛한글을 잘 모르는 이용자도 일반 컴퓨터 자판으로 쉽게 검색할 수 있는 옛한글 입력 기능을 마련했다. 우리말의 변천 과정을 한눈에 살펴볼 수 있는 ‘한눈에 보는 어휘 역사’ 기능도 함께 선보였다.

‘도깨비’, ‘삼겹살’, ‘대박’ — 우리말이 걸어온 길

사전에는 15세기부터 쓰여 온 오래된 말부터 20세기 들어서야 쓰이기 시작한 비교적 젊은 말까지, 저마다 다른 역사를 지닌 어휘들이 담겨 있는데, 대표적으로 ‘도깨비’, ‘삼겹살’, ‘대박’을 예로 들 수 있다.

‘도깨비’는 15세기부터 쓰인 말로, ‘돗가비(15세기) > 돗갑이 > 돗ᄭᅡ비 > 도깨비’라는 변화를 거쳐 지금의 모습에 이르렀던바, 그 어원에 관해서는 ‘두억시니’처럼 귀신을 뜻하는 ‘돇’과 ‘아비’가 결합했다는 견해, ‘돗갑이’의 ‘돗’이 변화와 요술을 뜻하는 한자 ‘환(幻)’에서 유래했다는 견해, 인정이 많다는 뜻의 ‘돗갑다(도탑다)’에서 비롯되었다는 견해 등 여러 이야기가 전해지고 있다.

‘삼겹살’은 1950년대 신문에서 처음 확인된다. 흥미롭게도 이보다 앞선 1930년대부터 이미 ‘세겹살’이라는 말이 쓰이고 있었는데, 두 단어는 1970년대까지 함께 쓰이며 경쟁하다가 지금은 ‘삼겹살’만 주로 남게 되었다.

비교적 최근에 생겨난 말인 ‘대박’은 1990년대 초 영화·비디오 분야에서 흥행 성공을 가리키는 말로 처음 쓰이기 시작해, 이후 출판 등 다른 분야로 퍼지면서 오늘날 우리가 흔히 쓰는 일상어로 자리 잡은 것으로 보인다. 어원에 대해서는 노름판의 은어인 ‘박’에서 왔다는 견해, 큰 배를 뜻하는 ‘대박(大舶)’에서 왔다는 견해, 흥부전에서 비롯되었다는 견해 등 다양한 사료에서 찾아볼 수 있다.

우리말이 세계와 만나는 통로가 되기를

이관규 국립국어원장은 “선조들의 삶과 문화가 깃든 우리말의 역사를 담은 《우리말어휘역사사전》을 개통하게 되어 감격스럽다”라면서 “《우리말어휘역사사전》이 우리말을 더욱 깊이 있게 이해할 수 있게 하는 데서 나아가 다양한 문화 콘텐츠로 확장되어 한국 문화를 세계에 알리는 마중물이 되기를 기대한다”라고 밝혔다.

[담당 부서] 국립국어원
[책임자] 과장 이운영 (어문연구과)
[담당자] 학예연구사 이형주

※ 《우리말어휘역사사전》 누리집 첫 화면, 개통식 사진, ‘도깨비’ 검색 결과, 역사 속 표기 정보 예시 등의 이미지 자료가 함께 제공되고 있다.

김동주 기자 ([email protected])